Caminata al amanecer en Kata Tjuta

Kata Tjuta es más alto que Uluru. Mount Olga, la más alta de las treinta y seis cúpulas, se eleva unos 546 metros sobre la llanura circundante, unos 200 metros más alto que su vecino más fotografiado. Esa altura es la razón por la que la formación capta la luz antes que casi cualquier otra cosa en el paisaje, y por qué una caminata al amanecer en Kata Tjuta comienza en casi total oscuridad y termina a todo color en unos noventa minutos. Las cúpulas no son de arenisca. Son de conglomerado: un cemento grueso de rocas de granito y basalto depositadas por antiguos abanicos aluviales, luego inclinadas y erosionadas durante cientos de millones de años. Las superficies redondeadas dispersan la luz del amanecer de manera diferente al flanco liso de Uluru, por lo que los colores aquí se ven moteados en lugar de uniformes. Los Anangu, los propietarios tradicionales, consideran a Kata Tjuta un sitio de profunda importancia bajo Tjukurpa, y el área conlleva restricciones sobre dónde pueden ir los visitantes y qué se puede fotografiar. La señalización en cada inicio de sendero marca los límites claramente. Existen tres opciones a primera hora, y difieren enormemente en esfuerzo. El área de observación de dunas, situada en una pequeña elevación junto a la carretera de acceso, es un corto paseo marítimo hacia una plataforma elevada frente a las cúpulas orientales: sin escalada, sin rocas sueltas. Walpa Gorge es una pista rocosa entre dos de las cúpulas más altas, de aproximadamente 2,6 kilómetros ida y vuelta, con una superficie irregular bajo los pies pero una pendiente modesta. El circuito Valley of the Winds es la empresa seria: secciones empinadas, escalones de roca expuestos y un bucle completo de unos 7,4 kilómetros. Secciones de ese circuito se cierran cuando el pronóstico alcanza los 36°C, y los guardabosques aplican el cierre temprano por la mañana, antes de que el día se caliente. Lo que esto significa en la práctica es que la caminata debe elegirse antes de llegar, no en el aparcamiento. El transporte de agua es el factor decisivo: el servicio de parques aconseja un litro por persona por hora en el bucle más largo, y no hay agua disponible en la pista. El calzado cerrado y resistente es importante sobre el conglomerado, que es abrasivo e implacable. Los faros delanteros son útiles durante los primeros veinte minutos. La mayoría de los visitantes combinan la caminata con una parada de observación en Uluru más tarde esa misma mañana, aunque el trayecto entre ellos lleva más tiempo de lo que sugiere el mapa. Reservar una caminata guiada al amanecer en Kata Tjuta elimina el problema de la navegación antes del amanecer por completo, y la logística del inicio del sendero (estacionamiento, controles de guardabosques, avisos de cierre) se gestiona antes de que llegues.